Una PDA industrial es un ordenador de mano con lector de códigos integrado, pensado para trabajar de pie, con guantes y a la intemperie. Por fuera se parece a un móvil grueso. Por dentro resuelve tres cosas que un móvil no resuelve: lee códigos a velocidad de trabajo, aguanta caídas al hormigón y dura un turno entero sin enchufe.
El nombre técnico que usan los fabricantes es mobile computer o terminal móvil. En España se sigue diciendo PDA por herencia de los años noventa, aunque aquellas agendas electrónicas no tienen nada que ver con lo que hoy se vende.
Por qué no vale un móvil con una app de escaneo
Es la primera pregunta que hace todo el mundo, y es razonable. La respuesta corta es que sí vale, hasta que deja de valer. Estas son las cuatro diferencias que se notan en cuanto hay volumen:
- La lectura. Un móvil decodifica con la cámara y el procesador. Una PDA lleva un imager dedicado que dispara un patrón de luz y lee en décimas de segundo, también con el código arrugado, impreso en baja calidad, bajo plástico o a dos metros de distancia. En un inventario de mil referencias la diferencia son horas.
- La caída. Los terminales se especifican por altura de caída sobre hormigón y por ciclos de volteo en tambor. Un CK65 está certificado a 3 metros. Un móvil de empresa se rompe a la primera caída desde la carretilla, y lo que cuesta no es el móvil, es el turno parado.
- La batería. Son extraíbles en caliente. El operario cambia la batería en diez segundos sin cerrar la aplicación ni perder la sesión. En un móvil hay que enchufarlo.
- El ciclo de vida. Un fabricante industrial mantiene el mismo modelo y las mismas actualizaciones de Android durante años. Un móvil de consumo desaparece del catálogo en doce meses y te obliga a revalidar la aplicación con cada cambio.
La regla práctica: por debajo de unos cientos de lecturas al día y en interior limpio, un móvil aguanta. Por encima, o con frío, polvo o altura, sale más caro el móvil.
Los cinco criterios que deciden de verdad
1. El motor de lectura
Es lo que más condiciona el precio y lo que menos se mira. Tres familias:
- Estándar (SR). Lee de 5 cm a 60 cm aproximadamente. Sirve para picking de mano, tienda y recepción.
- Largo alcance (LR o Extended Range). Lee etiquetas de ubicación a varios metros sin bajarse de la carretilla. Si tienes estantería alta, esto no es un extra, es el requisito.
- DPM. Lee códigos marcados directamente sobre la pieza, grabados o micropercutidos. Solo en automóvil, aeronáutica y similares.
Elegir estándar cuando hacía falta largo alcance es el error más caro de esta categoría, porque no se arregla con software.
2. Robustez real, no la del folleto
Mira dos números y desconfía del resto. La altura de caída sobre hormigón, que en gama industrial va de 1,2 a 3 metros, y el IP. Un IP65 aguanta polvo y chorro de agua. Un IP67 aguanta inmersión breve. Para cámara frigorífica hay que mirar además el rango de temperatura de trabajo y si el modelo tiene versión freezer, porque la condensación al entrar y salir es lo que mata los equipos normales.
3. Conectividad
Wi-Fi para almacén cerrado. 4G o 5G en cuanto el equipo salga del edificio: reparto, servicio técnico, inventario en varias sedes. Cambiar de un modelo Wi-Fi a uno celular más adelante suele significar cambiar de terminal, así que conviene decidirlo al principio.
Si el almacén es grande, importa más la calidad del roaming entre puntos de acceso que la velocidad máxima. Un terminal que tarda en saltar de antena deja la aplicación colgada en cada pasillo.
4. Teclado físico o pantalla
Con guantes gruesos o en frío, el teclado físico sigue ganando. También cuando el trabajo es introducir cantidades a ciegas sin mirar la pantalla. El resto de casos van a táctil.
5. Sistema operativo y años de soporte
Hoy prácticamente todo es Android con servicios de Google. Lo que hay que preguntar no es la versión que trae, sino hasta qué versión de Android está comprometido el fabricante. Ese dato decide si el equipo te dura cinco años o tres.
Comparativa de los modelos más habituales
Terminales que trabajamos, con sus datos de fabricante:
| Modelo | Pantalla | Conectividad | Caída | Para qué encaja |
|---|---|---|---|---|
| Zebra TC21 | 5" | Wi-Fi | 1,2 m | Entrada en gama. Tienda y almacén pequeño |
| Zebra TC26 | 5" | 4G LTE | 1,2 m | Lo mismo pero fuera del edificio |
| Zebra MC2200 | 4" + teclado | Wi-Fi | 1,5 m | Inventario ligero y punto de venta |
| Zebra TC52 | 5" | Wi-Fi | Ver ficha | Logística intensiva en interior. La familia TC52 tiene variantes con Wi-Fi 5 y con Wi-Fi 6 y distinta certificación de caída |
| Zebra TC77 | 4,7" | 4G LTE | 2,4 m | Reparto y campo exigente |
| Honeywell CT45 | 5" | Wi-Fi 6, 5G opcional | 1,8 m | Polivalente. Confirma la variante: el 5G no viene en todas |
| Honeywell CT70 | 5" | Wi-Fi 6E, 5G | 1,8 m | Almacén con red saturada y trabajo fuera |
| Honeywell CK65 | 4" + teclado | Wi-Fi | 3 m | Frío, guantes y largo alcance |
| Honeywell CN80 | 4,2" + teclado | Wi-Fi, 4G LTE | 3 m | El más duro, con lector EX de largo alcance |
Dentro de una misma familia conviven variantes con distinta conectividad y distinta certificación de caída, y la referencia completa del fabricante es la que manda. Antes de comprar, contrasta siempre la ficha técnica de la referencia exacta.
La disponibilidad de esta categoría varía mucho de una semana a otra. En cada ficha publicamos el stock real del momento en lugar de un plazo genérico.
Cuándo conviene una tablet en vez de una PDA
Cuando el operario tiene que ver un plano, firmar una entrega, rellenar un parte largo o consultar documentación. Una ET40 u ET45 de 8 o 10 pulgadas se maneja con dos manos y va montada en carretilla o vehículo. Para picking de una sola mano, la tablet estorba.
Los errores de compra que más se repiten
- Comprar por precio de terminal y olvidar los accesorios. Bases de carga, baterías de repuesto, fundas y pistolas pueden sumar un 30% sobre el precio del equipo. Hay que presupuestarlo desde el principio.
- No pedir una unidad de prueba. El roaming de tu Wi-Fi y la calidad real de tus etiquetas solo se comprueban en tu almacén, no en una demostración.
- Dimensionar las baterías para un turno justo. Una batería al 100% el primer año rinde bastante menos al tercero. Si el turno es de ocho horas, el equipo tiene que dar para doce.
- Elegir el modelo antes que la aplicación. Si tu ERP tiene un cliente Android certificado para ciertos terminales, esa lista manda por encima de cualquier comparativa.