El ribbon es la cinta de tinta que usan las impresoras de transferencia térmica. El cabezal calienta la cinta y la tinta se funde sobre la etiqueta. Qué tinta lleva esa cinta decide cuánto dura lo impreso, y es la decisión que más se toma por costumbre y menos por criterio.
Las tres familias, en una tabla
| Ribbon | Material de etiqueta | Resiste | No resiste | Uso típico |
|---|---|---|---|---|
| Cera | Papel mate y papel estucado | Manipulación normal en interior | Roce continuo, humedad, disolventes, calor | Etiqueta de envío, ubicación, caja, inventario |
| Cera-resina | Papel estucado, papel brillo, polipropileno (PP) | Roce moderado, humedad, frío, algo de producto químico suave | Disolventes fuertes y calor alto | Etiqueta de producto, alimentación, farmacia, palet a la intemperie corta |
| Resina | Poliéster (PET), poliimida y sintéticos | Roce fuerte, disolventes, aceites, temperatura alta, exterior prolongado | Papel: sobre papel agarra mal y no aporta | Placa de características, electrónica, automoción, química, activos |
La regla de fondo es que ribbon y etiqueta se eligen en pareja. Una resina sobre papel no mejora la durabilidad porque el papel se rompe antes que la tinta. Una cera sobre poliéster no llega a anclar y se borra con el dedo.
Cómo decidir en tres preguntas
- ¿De qué es la etiqueta? Papel lleva cera o cera-resina. Polipropileno lleva cera-resina. Poliéster lleva resina, o cera-resina si el uso es suave.
- ¿Cuánto tiempo tiene que leerse? Días o semanas, cera. Meses, cera-resina. Años, resina.
- ¿Qué le va a pasar? Roce en cinta transportadora, frío con condensación, contacto con alcohol o aceite, sol. Cada una de esas condiciones sube un escalón.
Si dudas entre dos, la prueba es sencilla: imprime, espera una hora y frota la etiqueta con el pulgar veinte veces. Si el código sigue leyéndose sin pérdida, el ribbon vale para roce normal. Para disolventes, lo mismo con un paño humedecido en el producto real.
Las medidas que hay que comprobar antes de pedir
Un ribbon correcto de familia pero de medida equivocada no se puede usar. Estos son los cuatro datos:
- Ancho. El ribbon tiene que ser algo más ancho que la etiqueta, nunca más estrecho. Si la etiqueta sobresale, el cabezal roza directamente contra el papel y se desgasta mucho más rápido.
- Longitud. Las impresoras de sobremesa trabajan con rollos cortos, en torno a 74 o 110 metros, y algunas admiten 300. Las industriales usan 300 o 450 metros. Un rollo más largo que la capacidad de la impresora no cabe.
- Mandril. Media pulgada (12,7 mm) es habitual en sobremesa y una pulgada (25,4 mm) en industrial. Hay que pedir el que monta tu modelo.
- Bobinado. Tinta hacia fuera o tinta hacia dentro. Depende del recorrido de la cinta en cada impresora. Si imprimes y no sale nada, lo primero es comprobar esto.
Qué es un ribbon Near Edge
Hay dos tipos de cabezal. En el cabezal plano, el de la gran mayoría de impresoras de etiquetas de sobremesa e industriales, los puntos térmicos están en el centro del cabezal. En el cabezal Near Edge están en el borde, lo que permite despegar la cinta más rápido y se usa en sobreimpresoras de línea de envasado y en algunos equipos de alta velocidad.
Los ribbons se fabrican para uno u otro. Un ribbon Near Edge en una impresora de cabezal plano, o al revés, imprime mal aunque la medida sea la misma. Si tu equipo es una impresora de etiquetas convencional, necesitas ribbon de cabezal plano.
Por qué el ribbon afecta a la vida del cabezal
El ribbon hace de capa entre el cabezal y la etiqueta. Un ribbon con buen recubrimiento trasero (backcoating) protege el cabezal del roce y de la electricidad estática. Los ribbons de muy baja calidad ahorran en esa capa, y el ahorro se paga en cabezales de impresión, que cuestan bastante más que la diferencia de precio de la cinta.
Otro efecto: la resina necesita más temperatura para fundirse que la cera. Subir la oscuridad para compensar un ribbon inadecuado acorta la vida del cabezal. Si para leer bien un código tienes que subir mucho la temperatura, probablemente el ribbon o la etiqueta no son los adecuados.